Madagascar deep-water trawl survey

Tulear, November 20, 2011

In the distance, a ships silhouette appears sailing into the turquoise bay of Tulear. MFV Caroline arrives to Madagascar to implement SWIOFP Deep-water crustacean trawl survey after having ended Mozambique survey the week before.

After four days of intensive preparation, the Malagasy scientific team composed of Dr. Guy Rabarison (Cruise Leader) and three Master two students of the Institute of Science and Marine Fisheries (IHSM): Sitraka Remanevy, Valencia Assanaly and Mark Ratovo reunite for one last meeting meeting before embarking the MFV Caroline.

Dr. Guy Rabarison, from the National Research Centre of Madagascar, a scientist with  over 30 years’ experience in fisheries research and at sea surveys addresses itself to the students who are preparing to embark on their first trip.

"The weather is beautiful, a light breeze rises. Hopefully we can leave the port before the sea gets too rough, to start the survey in good conditions. Come let’s prepare the rest of the materials and let's get going. "

While we await the taxi that will take us to the port, I ask the students how they feel on the eve of their first participation in a scientific expedition on the high seas. Valencia, 22 year girl replies, between smiles and small twists of nervousness:

"I am both excited and nervous: excited because for the first time I'm going on a survey an amazing opportunity for me to gain experience, nervous because it’s my first time and I worried and ask myself many questions, on how all is going to go. But I think everything will go well and we will take the opportunity to accumulate as much knowledge as possible. "

Beside her, the young and tall Sitraka, corroborates the statements of his colleague, with a smile of excitement on its lips,

 "It’s the first time, a little nervous, stressed, but basically I think that all will be fine. It’s all still a bit confusing on how the work will be organized at sea. But I’m sure that once we start going all will become clear. I am also afraid of getting seasick, but together we will suceed. "

From behind of his glasses and beard, serious doctoral Marc shares the sentiments of his colleagues:

"For me it is a mixture of joy and apprehension. It’s my first survey, the fear of the unknown and the excitement of finally having the opportunity to sail fills me. The work before us suggests a daunting task, but it is a unique opportunity to gain experience. I think everything will be fine. "

The taxi arrives and we leave to the port with John Bemiasa (NCC4) and Sitraka’s family. There we wait for the small craft - courtesy of Project assistance to the fishermen of Toliara – that will take us to the Caroline.

The wind is picking up and the beautiful ripples that cover the bay of Tulear, convert into choppy waves. The shuttle arrives and the pilot gives us life jackets and warns us that we will get wet. You can feel the nervousness of the students who wonder why the ship is anchored “so far?” The first wave hits us, then a second and third and soon we all wet. Suddenly Marc say with a huge, sudden smile: "The adventure begins, I hope that you’re not going to get wet like this during the 15 days of survey..." the laughter spreads from one to another, we feel that team spirit is there.

Once on board, we report to Captain Bobby and meet his crew and the other scientists that embarked in Maputo, Mozambique: the KMFRI James Gonda, Kenya, Dickson Sithae of TAFIRI, Tanzania, Daniel Fernando, the oceanographer of IIP, Mozambique and James Rubey, a SWIOFP Master student based at ORI, South Africa. The team is complete and the survey can begin.

Back in port, I see the MFV Caroline lifting anchor and leaving to start the Madagascar deep-water crustacean’s survey. I remember the last words of the Cruise Leader, Dr. Guy: "All is well! the team is ready and very motivated! A thought to the SWIOFP team before we leave. "

Fair winds and good fishing!

Teresa Athayde

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Tulear, 20 nov. 2011

Au loin, une silhouette apparaît à l’horizon et s’avance dans la baie turquoise, le MFV Caroline arrive à Tulear pour mettre en place la Campagne de crustacés en eau profonde à Madagascar. 

Après quatre jours de préparation intensive, l’équipe scientifique malagasy composée du Dr.Guy RABARISON (Chef de Croisière) et de trois étudiants en Master 2 de l’Institut Halieutique et des Sciences (IHSM) Marines : Sitraka REMANEVY, Valencia ASSANALY et Mark RATOVO, se retrouvent à l’IHSM pour une dernière réunion avant d’être transférés à bord du MFV Caroline.

Le Dr. Guy RABARISON, du Centre National de Recherche de Madagascar, un habitué des campagnes scientifiques, ayant plus de 30 ans d’expérience dans la recherche halieutique, s’adresse aux étudiants qui se préparent à embarquer pour leur tout premier voyage. 

« Le temps est beau, une légère brise se lève. Espérons que nous pourrons sortir du port avant que la mer ne se forme, afin de commencer la campagne dans de bonnes conditions. Allez, on prépare le reste du matériel et on y va. »

Pendant qu’on attend le taxi qui nous amènera au port, je demande aux étudiants ce qu’ils ressentent à la veille de leur première participation à une campagne scientifique en haute mer. Valencia, une jeune fille de 22 ans, me répond entre sourires et petites grimaces de nervosité :

« Je suis à la fois excitée et nerveuse : excitée car c’est la première fois que je pars en mission et que c’est une occasion en or pour moi d’acquérir de l’expériences, mais nerveuse car comme pour toutes les premières fois on est inquiet et on se pose beaucoup de questions. Mais je crois que tout va bien se passer et qu’on va en profiter pour accumuler le plus de connaissances possibles».

A coté d’elle, la jeune Sitraka, du haut de sa grande taille et avec un sourire d’excitation sur les lèvres, corrobore les propos de sa collègue :

 « C’est parti pour une première fois, un peu de trac, surtout du stress, mais au fond je pense que ça se passera bien. Le déroulement de l’expédition est encore un peu flou tant qu’on est à terre, mais sur mer c’est autre chose. Je crains aussi d’avoir le mal de mer, mais ensemble on s’en sortira. ». 

Un peu sur le côté et derrière ses lunettes et sa barbe qui lui donnent un air à la fois sérieux et doctoral, Marc partage les sentiments de ses collègues :

« Pour ma part c’est un mélange de joie et d’appréhension qui m’anime. Pour une première campagne, la peur de la nouveauté domine, mais aussi l’excitation d’avoir enfin l’occasion de naviguer. Le travail qui nous attend laisse entrevoir une lourde tâche, mais c’est une occasion exceptionnelle d’acquérir de l’expérience. Je pense que tout ira bien. »

Le taxi arrive et en route pour le port, accompagnés par John Bemiasa (NCC4) et par la famille de Sitraka, les uns à bord du taxi et les autres d’une de ces belles Renault 4 L qu’on rencontre si souvent à Madagascar. Là on attend la navette, aimablement prêtée par le Projet d’assistance aux pêcheurs de Toliara, qui nous amènera au MFV Caroline.

Le vent souffle et de belles vaguelettes se forment dans la baie de Tulear. On attend et finalement on  voit la navette qui revient du bateau avec les autorités locales. Pendant ce temps, les petites vaguelettes se sont transformées en vagues imposantes qui viennent se briser contre la navette. Le pilote nous donne des gilets de sauvetage et nous prévient qu’on va se mouiller. On sent la nervosité des étudiants qui se demandent  pourquoi le bateau est ancré tellement au large.

Le transfert commence et on voit arriver la première vague, la deuxième et la troisième, on ne tarde pas à être tout trempés. Marc qui est à l’avant nous regarde, sérieux comme d’habitude, quand d’un coup un énorme sourire éclaire son visage : « Et voilà, nous dit-il, l’aventure commence, j’espère qu’on ne va pas se faire mouiller comme ça pendant les 15 jours de campagne…», le rire se propage, on sent que l’esprit d’équipe est là.

Une fois à bord, on se présente au Capitaine Boby et à son équipage, on rencontre les autres scientifiques embarqués à Maputo, Mozambique : James Gonda du KMFRI, Kenya, Dickson Sithae du TAFIRI, Tanzanie, Daniel Fernando, l’océanographe de l’IIP, Mozambique et James Rubey, étudiant en Master SWIOFP de l’ORI, Afrique du Sud. L’équipe est complète et la campagne peut commencer.

De retour au port, je regarde le MFV Caroline lever l’ancre et partir pour la Campagne de crustacés en eau profonde et je me rappelle les derniers mots du Chef de Campagne, le Dr. Guy : « Tout va bien, l’équipe est prête et tout à fait motivée ! Une pensée à toute l’équipe du SWIOFP avant de partir. »

Bon vent et bonne pêche!

Teresa Athayde

SWIOFP SLC